AIDS wurde in den achziger Jahren des 20. Jahrhunderts erstmals von amerikanischen Wissenschaftlern als Krankheit entdeckt. Sie trat zu dieser Zeit vor allem bei homosexuellen Männern auf und zeigte sich in einer Immunschwäche, die zu einem gehäuften Auftreten von Lungenentzündung oder bestimmten Krebsformen (Kaposi-Sarkom) führte. Als Ursache dieser Infektionskrankheit wurde das HI-Virus (Human Immunodeficiency Virus) entdeckt.

Die epidemieartige Verbreitung von HIV-Infektionen, auch auf Frauen und Kinder, führte zu einer bis heute andauernden intensiven Suche nach wirksamen Medikamenten gegen diese neue Geißel der Menschheit.

Über zwanzig Jahre nach der Entdeckung des Aids-Virus haben Menschen mit der antiretroviralen Behandlung eine Lebenserwartung von zwanzig bis fünfundzwanzig Jahren nach der Infektion. Eliminieren lässt sich das Virus bisher nicht.

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